조개 한 입에 3억!세계에서 가장 귀한 진주의 비밀

조개를 삶아 먹던 태국 여성, 멜로 진주 발견

조개를 좋아하는 태국 남부 나콘시 탐마랏주의 와사나씨(53)는 지난해 말 수산물 시장에서 조개 5㎏을 구매했다. 그리고 집으로 돌아와 조개를 삶아 소스에 찍어 먹기 시작했다. 그런데 한 입에 딱딱한 것이 씹혔다. 와사나씨는 입에서 뱉어낸 것이 무엇인지 보았더니, 둥글고 하얀 진주였다. 그것도 그냥 진주가 아니라 세계에서 가장 귀하다는 멜로 진주였다.

와사나씨는 "보자마자 멜로 진주라는 확신이 들었다"고 말했다. 그는 진주를 보관해놓고 사업차 방콕으로 갔을 때, 방콕 국립보석연구소를 찾아 진주에 대한 검사를 의뢰했다. 감정 결과, 해당 진주는 6.8캐럿의 천연 희귀 멜로 진주로 밝혀졌다. 연구소는 멜로 진주 진품 증명서를 발급해주었다. 와사나씨는 "진품으로 확인돼 매우 기끘다"며 "최근 경제적 부담이 커지고 있어 상당한 금액의 돈을 지출해야 했다. 그래서 진주를 팔 생각"이라고 전했다.

사진)데일리 뉴스

멜로 진주란 무엇이고 왜 그렇게 귀한가?

멜로 진주는 바다달팽이 '멜로멜로’가 만들어내는 진주로, 갈색과 황갈색 등 색이 다양하다. 또 양식이 불가능하기 때문에 보석으로서의 가치가 높다. 주로 남중국해와 안다만해에 서식하는 멜로멜로는 육식성 홍줄고둥과로, 이물질이 몸 안에 들어오면 분비물을 뿜어내어 진주를 만든다. 그러나 이 과정은 매우 드물고, 멜로멜로의 수가 줄어들고 있기 때문에 멜로 진주는 천연진주 중에서도 가장 희귀하고 비싼 것으로 알려져 있다.

과거 크리스티 경매에 등장한 멜로 진주는 25만달러(약 2억8000만원)에 팔린 것으로 알려졌다. 또한, 2021년 2월에는 나콘시 탐마라트 주에 사는 어부가 바닷가에서 주운 조개 안에서 7.68g의 오렌지색 멜로 진주를 발견했다. 감정 결과 그 가치는 무려 1000만밧(약 3억7600만원)이었다. 당시 어부는 "처음에는 진주인 줄 몰랐다가 뉴스를 찾아보고 나서야 그 가치를 알게 됐다"며 "가장 비싼 값에 팔고 싶다. 가족 모두 더 나은 삶을 살 수 있었으면 좋겠다"고 했다.

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멜로 진주를 발견한 사람들의 이야기

멜로 진주는 세계에서 가장 귀한 진주이기 때문에, 그것을 발견한 사람들은 행운의 주인공이라고 할 수 있다. 멜로 진주를 발견한 사람들의 이야기를 살펴보자.

• 2018년 10월, 필리핀의 한 어부가 자신의 집에서 10년 동안 침대 밑에 놓아두었던 거대한 조개를 공개했다. 그는 2006년에 조개를 발견했지만, 그 안에 진주가 있을 줄은 몰랐다. 그는 그냥 조개를 행운의 부적으로 여기고, 집에 가져와 침대 밑에 두었다. 그러다가 한 친구가 그 조개를 보고 멜로 진주가 있을 수 있다고 말했다. 그래서 어부는 조개를 열어보았더니, 안에는 34kg의 거대한 멜로 진주가 있었다. 이 진주는 세계에서 가장 큰 멜로 진주로, 그 가치는 약 1억달러(약 1조1000억원)로 추정된다. 어부는 진주를 정부에 기증하고, 그 대가로 보상을 받기로 했다 .
• 2016년 5월, 베트남의 한 어부가 바다에서 낚시를 하던 중 1.3kg의 거대한 조개를 발견했다. 그는 조개를 집으로 가져와 열어보았더니, 안에는 6.4kg의 거대한 멜로 진주가 있었다. 이 진주는 세계에서 두 번째로 큰 멜로 진주로, 그 가치는 약 3500만달러(약 400억원)로 추정된다. 어부는 진주를 팔지 않고, 자신의 가족과 함께 보관하기로 했다. 그는 "진주는 나의 행운이다. 나는 그것을 팔지 않을 것이다. 나는 그것을 가족과 함께 살아갈 것이다"고 말했다 .

진주의 종류와 특징 알아보기

멜로 진주 외에도 다양한 종류의 진주가 있다. 진주는 주로 조개나 달팽이와 같은 연체동물이 자신의 몸을 보호하기 위해 만드는 물질로, 석회질과 유기질로 이루어져 있다. 진주는 그 색상, 모양, 크기, 광택 등에 따라 다른 가치와 특징을 가진다. 진주의 종류와 특징을 간단히 알아보자 .

• 진주: 가장 일반적인 진주로, 주로 진주조개에서 만들어진다. 색상은 흰색, 분홍색, 회색, 검은색 등 다양하다. 모양은 둥글거나 타원형이며, 크기는 2mm에서 20mm까지 다양하다. 광택은 부드럽고 고운 펄 라이트를 띤다. 진주는 양식이 가능하기 때문에 가격이 비교적 저렴하다.
• 남방진주: 남방진주조개에서 만들어지는 진주로, 크기가 크고 색상이 화려하다. 색상은 흰색, 분홍색, 금색, 은색, 청록색 등 다양하다. 모양은 둥글거나 타원형이며, 크기는 8mm에서 20mm까지 다양하다. 광택은 강하고 반짝이는 펄 라이트를 띤다. 남방진주는 양식이 가능하지만, 양식 기간이 길고 양식 조건이 엄격하기 때문에 가격이 비싸다.
• 진주: 진주는 진주와 비슷하지만, 색상이 더 다양하고 광택이 더 강하다. 색상은 흰색, 분홍색, 회색, 검은색, 청록색, 보라색 등 다양하다. 모양은 둥글거나 타원형이며, 크기는 2mm에서 13mm까지 다양하다. 광택은 강하고 반짝이는 펄 라이트를 띤다. 진주는 양식이 가능하지만, 양식 기간이 길고 양식 조건이 엄격하기 때문에 가격이 비싸다.
• 콘크 진주: 콘크 달팽이에서 만들어지는 진주로, 매우 희귀하고 귀하다. 색상은 분홍색이며, 모양은 불규칙하다. 크기는 3mm에서 30mm까지 다양하다. 광택은 부드럽고 고운 펄 라이트를 띤다. 콘크 진주는 양식이 불가능하기 때문에 가격이 매우 비싸다.
• 아코야 진주: 아코야 조개에서 만들어지는 진주로, 가장 전통적이고 고급스러운 진주로 알려져 있다. 색상은 흰색이나 분홍색이며, 모양은 둥글다. 크기는 2mm에서 10mm까지 다양하다. 광택은 강하고 반짝이는 펄 라이트를 띤다. 아코야 진주는 양식이 가능하지만, 양식 기간이 길고 양식 조건이 엄격하기 때문에 가격이 비싸다.

진주 목걸이

진주를 사고파는 팁

진주는 다른 보석과 달리 자연적인 물질로 이루어져 있기 때문에, 온도나 습도, 화학물질 등에 민감하게 반응한다. 그래서 진주를 보관하거나 착용할 때는 주의가 필요하다. 진주는 건조하거나 과열되면 깨지거나 갈라질 수 있으므로, 습기가 있는 곳에 보관하고, 직사광선이나 열기가 있는 곳에 두지 않는 것이 좋다. 또한, 진주는 화장품이나 향수, 땀 등에 의해 표면이 손상될 수 있으므로, 착용하기 전에 화장을 마치고, 벗기 전에 청결하게 닦아주는 것이 좋다. 진주는 부드러운 천이나 가죽으로 싸서 보관하고, 다른 보석이나 금속과 함께 보관하지 않는 것이 좋다 .

 

진주를 사고파는 것은 쉽지 않다. 진주는 다른 보석과 달리 인증서가 없는 경우가 많고, 진품과 가짜를 구분하기 어렵기 때문이다. 진주를 사고파는 팁을 알아보자.

• 진주를 사고파는 곳은 신뢰할 수 있는 곳을 선택하라. 진주는 인증서가 없는 경우가 많으므로, 판매자의 신용도와 평판을 확인하고, 진품 증명서나 보증서를 요구하라. 또한, 진주를 사고파는 곳은 가격이 합리적인 곳을 선택하라. 진주는 가격이 다양하고 변동적이므로, 시장 가격을 알아보고, 비교하고, 협상하라.
• 진주를 사고파는 것은 자신의 취향과 목적에 맞게 선택하라. 진주는 색상, 모양, 크기, 광택 등에 따라 다른 느낌과 분위기를 준다. 자신의 피부톤이나 스타일에 어울리는 색상과 모양을 선택하고, 자신의 목적에 맞는 크기와 광택을 선택하라. 예를 들어, 흰색이나 분홍색의 둥근 진주는 고전적이고 우아한 느낌을 주고, 회색이나 검은색의 타원형 진주는 모던하고 세련된 느낌을 준다. 또한, 크고 반짝이는 진주는 화려하고 눈에 띄는 느낌을 주고, 작고 부드러운 진주는 깔끔하고 심플한 느낌을 준다.

진주를 사고파는 것은 진품과 가짜를 구분할 수 있어야 한다. 진주는 다른 보석과 달리 자연적인 물질로 이루어져 있기 때문에, 가짜를 만들기 쉽다. 진품과 가짜를 구분하는 방법은 다음과 같다.

• 진주를 이빨로 문다. 진품은 자연적인 물질로 이루어져 있기 때문에, 이빨로 문 때 살짝 거칠고 미세한 찰과상이 느껴진다. 가짜는 인공적인 물질로 이루어져 있기 때문에, 이빨로 문 때 매끄럽고 부드럽다.
• 진주를 빛에 비춘다. 진품은 자연적인 물질로 이루어져 있기 때문에, 빛에 비추면 다양한 색상의 펄 라이트가 반사된다. 가짜는 인공적인 물질로 이루어져 있기 때문에, 빛에 비추면 단색의 광택이 나타난다.
• 진주를 화학물질에 담근다. 진품은 자연적인 물질로 이루어져 있기 때문에, 화학물질에 담그면 표면이 손상되거나 변색된다. 가짜는 인공적인 물질로 이루어져 있기 때문에, 화학물질에 담그면 변화가 없다.